Año luz es la distancia que recorre la luz durante un año. La velocidad de la luz es aproximadamente 300,000 km/s. Para darte una idea, la luz que nos llega del Sol tarda aproximadamente 8 minutos en recorrer la distancia que nos separa. A esa distancia bien se le podrían llamar 8 minutos luz. Por otro lado, la luz de la segunda estrella más cercana a la tierra (la estrella más cercana es el Sol), Alfa Centauri, tarda 4.4 años en llegar a nosotros. Se dice que esta estrella se encuentra a 4.4 años luz de distancia de la tierra.
Usemos nuestra imaginación: si esta estrella se apagara en 2006, nosotros la veríamos brillar hasta en 2010, porque la luz de esa estrella que hoy vemos, salió hace cuatro años de ella.